Paradigmas relacionados con la haptica sin contacto

 La háptica estudia como estimular el sentido del tacto, y que efectos tienen estos estímulos en las personas, desde efectos calmantes y relajantes, hasta los dolorosos y estresantes. Hasta relativamente poco se han enfocado los estudios en la estimulación mediante contacto. Este paradigma, de estimulación por contacto, se aprovecha de diferentes tipos de actuadores que el usuario debe llevar puestos encima y/o pegados al cuerpo.

Uno de los problemas que presenta el paradigma de la háptica por contacto es que llevar estos dispositivos, o el tiempo requerido para ponerse los, es un inconveniente de peso para que los usuarios prueben, hagan uso, o acaben adoptando las tecnologías y dispositivos que se desarrollan.

La inconveniencia de la háptica por contacto, es fácilmente enmendable, simplemente hay que eliminar el contacto. Esto resulta mas fácil dicho que hecho, y un tanto contradictorio. ¿Como se puede estimular el tacto sin contacto directo?

El paradigma de la háptica sin contacto, es un tanto auto explicativo en cuanto a significado, se trata de estimular el sentido del tacto a distancia, sin llegar a tocar a la persona que recibe el estimulo. El termino "háptica sin contacto" se acuño hace años con las primeras investigaciones intentado crear dispositivos cuyo uso no fuera una inconveniencia o incomodidad para los usuarios. Pero su popularización se dio a raíz de la pandemia mundial causada por el Covid-19. Se reconoció, en aquel entonces, que la háptica sin contacto también tenia un gran potencial para mitigar la falta de contacto físico interpersonal sin aumentar el riesgo de contagio.

A la hora de proporcional estímulos hápticos sin contacto, se han propuesto muchos métodos. Los extensamente estudiados son el aire comprimido, luz focalizada o ultrasonidos, que pueden crear estímulos de corrientes de aire, cambios de temperatura y ligeras vibraciones localizadas respectivamente. En la frontera del conocimiento tenemos estímulos mas llamativos, como la electrostática o el plasma de alto voltaje, que pueden erizar los pelos y simular caricias, o sensaciones punzantes o ardientes en puntos localizados de la piel.

Aunque usualmente mas leve en cuanto a intensidad de las sensaciones evocadas y reducida también en variedad de las mismas, la háptica sin contacto es definitivamente menos incomoda al no forzar a los usuarios a ponerse dispositivos para vivir experiencias hápticas. Se permite al usuario llegar directamente a un lugar o interactuar con un dispositivo público, y recibir estímulos táctiles sin necesidad de llevar ningún dispositivo puesto o tocar superficies poco higiénicas.

Este concepto de interactuar directamente y a distancia con un dispositivo o entorno a resultado también en la aceptación de otro paradigma, "come and interact" o "ven e interacciona", el cual persiguen muchas de las investigaciones actuales en el campo de la háptica.